Lorsqu’on est en couple, il peut arriver que des personnes cherchent à nous séduire tout en sachant que nous sommes déjà engagés dans une relation amoureuse. Ce besoin d’attirer des personnes déjà prises porte un nom : le "mate poaching".
Le "mate poaching", que l’on pourrait traduire en français par 'braconnage de compagnon', consiste à attirer ou séduire des personnes déjà engagées dans une relation amoureuse. Cette pratique gênante peut prendre différentes formes : du flirt à la manipulation émotionnelle, en passant par des avances directes visant à détériorer la relation existante.
Pour parvenir à leurs fins, les mate poachers "exploitent souvent les vulnérabilités perçues ou l’insatisfaction au sein de la relation de leur cible pour augmenter leurs chances de succès", explique Kevin Bennett, professeur en psychologie sociale, dans un article de Psychology Today. Mais pourquoi adoptent-ils ce comportement ? Toujours selon le psychologue, ces personnes ressentiraient "une excitation et un enthousiasme accrus à l’idée de draguer des individus déjà engagés dans une relation, motivés par des facteurs tels que la recherche de nouveauté et la validation de l’ego". De plus, les personnes flirtant avec des individus déjà en couple partageraient certains traits de caractère, tels qu’une "personnalité narcissique, infidèle, extravertie et ouverte aux relations libres".
D’après certaines études, ce comportement est malheureusement assez courant dans notre société. Il est même à l’origine de la création de certains couples. Une étude américaine publiée en 2004 dans le Journal of Personality and Social Psychology, menée dans 53 pays différents, auprès de 17.000 individus, rapporte que 10 à 15% des relations actuelles seraient nées d’un "mate poaching" réussi par l’un des deux partenaires.
Cependant, le niveau de réussite de cette tactique dépend du stade d’engagement du couple. Une autre étude menée par des chercheurs américains et britanniques en 2017, publiée dans la revue Personality and Individual Differences, montre que plus l’engagement est élevé, moins les couples sont susceptibles de céder à la tentation. Par exemple, les couples mariés ou en concubinage seraient moins tentés de quitter leur partenaire pour quelqu’un d’autre.
Toutefois, cette chasse aux compagnons n’est pas sans conséquences. Pour les victimes, "cela peut entraîner une détresse émotionnelle, de la culpabilité ainsi qu’une atteinte à la réputation, particulièrement si le comportement est découvert ou condamné par les pairs", explique Kevin Bennett. Ce comportement problématique peut également entrainer une perte de confiance et d’engagement au sein des relations existantes, et conduire à une dégradation de la relation, voire à une rupture. C’est pourquoi il est essentiel de prendre ses distances avec les mate poachers, afin de protéger sa relation.